BWXT fornecerá motor de reator nuclear e combustível para projeto espacial DARPA

Dec 03, 2023

(NYSE: BWXT) anunciou hoje que seu reator e combustível serão componentes-chave na primeira espaçonave de demonstração do mundo usando propulsão térmica nuclear.

Trabalhando como parte de uma equipe liderada pela Lockheed Martin, a BWXT Advanced Technologies LLC concluirá o projeto final do reator nuclear, fabricará o hardware e o combustível do reator, montará os componentes e entregará o reator abastecido como um subsistema completo para integração na Pesquisa Avançada de Defesa. Foguete de demonstração da Agência de Projetos (DARPA) para Operações Ágeis Cislunares, conhecido como DRACO.

A energia do reator permitirá a propulsão que permitirá ao DRACO manobrar através do espaço com grande velocidade e agilidade por um longo período de tempo. Este sistema de propulsão térmica nuclear foi projetado para ser extremamente seguro e confiável, usando combustível de alto teor de urânio e baixo enriquecimento (HALEU) para aquecer rapidamente um gás superfrio, como o hidrogênio líquido. À medida que o gás é aquecido, ele se expande rapidamente e cria impulso para mover a espaçonave de forma mais eficiente do que os motores típicos de combustão química.

A espaçonave está prevista para um lançamento da Terra em 2027 no status “frio” (o que significa que o reator é desligado como parte dos protocolos de segurança de lançamento) por um foguete convencional, e então o reator será ligado assim que a espaçonave atingir um nível apropriado. localização acima da órbita terrestre baixa.

“A celebração deste contrato demonstra ainda mais a capacidade da BWXT de projetar, fabricar e implantar reatores nucleares e combustível em uma escala incomparável em outras partes do mundo hoje”, disse Joe Miller, presidente da BWXT Advanced Technologies LLC. “Esta parceria com a Lockheed Martin, que trabalha para a DARPA, acrescenta outra dimensão importante à já impressionante linha de projetos de reatores nucleares da BWXT para aplicações comerciais e de defesa.”

“Esses sistemas de propulsão térmica nuclear mais potentes e eficientes podem proporcionar tempos de trânsito mais rápidos entre destinos. Reduzir o tempo de trânsito é vital para missões humanas a Marte para limitar a exposição da tripulação à radiação”, disse Kirk Shireman, vice-presidente de Campanhas de Exploração Lunar da Lockheed Martin Space. “Esta é uma tecnologia de primeira linha que pode ser usada para transportar humanos e materiais para a Lua. Uma espaçonave rebocadora nuclear segura e reutilizável revolucionaria as operações cislunares.”

O trabalho neste programa será realizado principalmente no complexo Mt. Athos Road da BWXT, perto de Lynchburg, Virgínia.

Sobre BWXT

Na BWX Technologies, Inc. (NYSE: BWXT), somos pessoas fortes e orientadas para a inovação. Com sede em Lynchburg, Virgínia, a BWXT é uma das 100 maiores inovadoras em fabricação e engenharia da Defense News que fornece soluções nucleares seguras e eficazes para segurança global, energia limpa, restauração ambiental, medicina nuclear e exploração espacial. Com aproximadamente 7.000 funcionários, a BWXT possui 14 grandes unidades operacionais nos EUA, Canadá e Reino Unido. Além disso, as joint ventures da BWXT fornecem gerenciamento e operações em uma dúzia de instalações do Departamento de Energia dos EUA e da NASA. Siga-nos no Twitter em @BWXT e saiba mais em www.bwxt.com.

Cofundador da SpaceRef, Explorers Club Fellow, ex-NASA, Away Teams, Jornalista, Espaço e Astrobiologia, Alpinista caduco.