Melhor: o próximo capítulo na história da descarbonização do Colorado

Mar 22, 2024

Notícias Notícias | 2 de agosto de 2023

O Colorado está iniciando outro capítulo do que poderia ser um futuro livro de história, “Como descarbonizamos nossa economia”.

Nesse livro, a eletricidade será a parte fácil, pelo menos o enredo através da redução de 80% a 90% nas emissões. Esse capítulo está incompleto. Talvez não consigamos descobrir uma eletricidade 100% livre de emissões em larga escala durante mais algumas décadas.

Este novo capítulo trata da redução das emissões associadas aos edifícios. Este enredo será mais complicado. Em vez de lidar com cerca de uma dúzia de centrais a carvão, temos centenas de milhares de edifícios no Colorado, talvez mais. A maioria queima gás natural e propano para aquecer ambientes e água.

Eu começaria este capítulo em 1º de agosto. Apropriadamente, é o Dia do Colorado. É também o dia em que a Xcel Energy e a Colorado Springs Utilities entregarão os primeiros planos de aquecimento limpo do país aos reguladores estaduais.

Esses planos de aquecimento limpo, exigidos por uma lei de 2021, dirão às agências estatais como pretendem reduzir as emissões do calor que vendem aos clientes. As metas são 4% até 2025 e 22% até 2030.

Gostaria de ter um escândalo sexual para incluir neste capítulo ou pelo menos algo sinistro, talvez uma ou duas conspirações. Pense em Jack Nicholson e Faye Dunaway em “Chinatown”.

As discussões entre empresas de serviços públicos e defensores do ambiente continuam educadas. Ambas as partes reconhecem a necessidade de novas tecnologias. As divergências residem na melhor forma de investir recursos que terão retorno ao longo do tempo.

Os grupos ambientalistas vêem uma grande promessa na electrificação, particularmente na utilização de bombas de calor de fonte de ar. As bombas de calor extraem o calor até mesmo do ar muito frio (ou, no verão, o frescor do ar quente).

Bom o suficiente para o horário nobre? Conheço pessoas na Avon, Fraser e Gunnison que dizem que as bombas de calor funcionam mesmo nos dias mais frios do inverno.

A Xcel afirma que as bombas de calor têm um papel – mas alerta que as temperaturas frias e as altitudes mais elevadas prejudicam o seu desempenho em cerca de 10% em comparação com os testes em áreas costeiras. Eles precisarão de aquecimento a gás de reserva ou aquecimento por resistência elétrica. Depois de dois invernos de testes no Laboratório Nacional de Pesquisa de Energia em Golden, os testes de bombas de calor serão transferidos para reboques de construção instalados em Leadville, cidade de Two-Mile, no Colorado.

A Xcel também se preocupa em adicionar muita demanda, muito rapidamente, à rede elétrica.

Outro argumento, talvez mais contundente, tem a ver com outros combustíveis que permitiriam à Xcel utilizar os seus gasodutos existentes. A Xcel e outras concessionárias de gás apresentaram um pedido de gás natural renovável, que poderia ser colhido em laticínios. A Xcel também planeja criar hidrogênio a partir de recursos renováveis, misturando-o com gás natural. Ela planeja um projeto de demonstração usando a infraestrutura existente no condado de Adams, a nordeste de Denver.

Jeff Lyng, vice-presidente de política de energia e sustentabilidade da Xcel Energy, fala sobre a necessidade de um “espectro de abordagens diferentes”. É muito cedo, disse-me ele, para retirar qualquer tecnologia possível da mesa.

Numa análise de 53 páginas, a Western Resource Advocates vê um papel mais importante para a climatização e outras medidas para reduzir a procura de gás. Vê o gás renovável, em particular, mas também o hidrogénio, como mais caro e retardando a ampla transformação do mercado que é necessária.

“Acho que surgiu uma tensão real entre as diferentes visões de um futuro de baixo carbono no que diz respeito ao sistema de gás”, disse-me Meera Fickling, economista da WRA.

Já temos um enorme ecossistema energético, um enorme investimento em gás natural. Basta pensar em todas as linhas de gás natural enterradas sob as nossas ruas. Não admira que esta transição seja difícil.

“É mais difícil porque tudo o que se faz no sector do gás tem agora um efeito de repercussão no sector eléctrico”, afirma Jeff Ackermann, antigo presidente da Comissão de Serviços Públicos do Colorado. “Cada um desses setores se move em passos nada suaves e elegantes. Não queremos que as pessoas caiam de um lado para o outro e se percam na transição. Tem que haver energia suficiente de qualquer tipo.”